A Copa do Mundo 2026 mal começou e os livros de história do futebol já ganharam um novo e melancólico capítulo. Durante a partida de abertura do torneio entre México x África do Sul, o meio-campista sul-africano Sifivelo Sithole alcançou uma marca estatística altamente indigesta: ele se tornou o primeiro jogador a receber um cartão vermelho em um jogo de abertura Mundial desde 1994.
O confronto de estreia já se mostrava dramático para a seleção africana, que perdia por 1 a 0 graças a um gol marcado pelo atacante Julian Quiñones para os mexicanos. No entanto, o cenário virou um verdadeiro pesadelo no início do segundo tempo.
Com a África do Sul em busca do empate, a equipe do México recuperou a posse e engatou um contra-ataque fulminante. No desespero para conter a transição ofensiva dos donos da casa, Sifivelo Sithole apelou para uma falta violenta.
A infração aconteceu no limite da grande área, gerando intensa reclamação dos mexicanos e momentos de tensão no estádio enquanto a arbitragem avaliava se o lance havia ocorrido dentro ou fora da área. Por centímetros, a jogada não resultou em pênalti, mas a punição disciplinar foi severa: cartão vermelho direto para o volante sul-africano.
Se a expulsão de Sifivelo Sithole já representava um fato raro em partidas inaugurais de Copas do Mundo, o que aconteceu nos minutos finais elevou o confronto a um patamar histórico ainda mais impressionante.
Já na reta final do segundo tempo, o atacante sul-africano Themba Zwane recebeu inicialmente apenas um cartão amarelo após uma disputa de bola. No entanto, após revisão do VAR, a arbitragem identificou uma agressão e alterou a punição para cartão vermelho direto, deixando os Bafana Bafana com apenas nove jogadores em campo.
Pouco depois, foi a vez de o México perder um atleta. O zagueiro César Montes acabou expulso após interromper de forma violenta um ataque promissor da África do Sul, em uma entrada dura que levou o árbitro a mostrar o cartão vermelho.
Com três cartões vermelhos, o confronto registrou o maior número de expulsões em uma partida de Copa do Mundo desde a edição de 2006.
